– Hứ, mày ăn nói sao cà lăm vậy mày. Thằng Tuấn mà tao biết là một tay dám chơi, dám chịu chứ đâu như là mày, ăn nói lấm la lấm lét như con gà bị thiến vậy nè!
Hồng đến bên Tuấn, thúc nhẹ vào vai hắn, khẽ nói:
– Nói đi anh! Ờ nãy anh đòi vô đây thưa chuyện với ba em mà!
Tuấn khó chịu trong lòng, ờ nãy, đúng là hắn dại. Máu anh hùng quá trớn, chưa biết ba Hồng là ai, mà hăm hở đòi vô. Bây giờ phóng lao thì phải theo lao thôi. Hắn hít một hơi mạnh rồi nói một hơi ngon lành:
– Thưa anh, em yêu Hồng và em muốn đám cưới với Hồng. Em đến xin phép anh.
Báo đen rút ra điếu xì gà, châm lửa, thở khói phì phèo. Hắn huýt sáo một cái, hai thằng đàn em theo sau lưng hắn, chạy đến, gòng chặt lấy Tuấn, đè hắn xuống sàn nhà.
– Ba…
– Im! Để tao xử!
Báo đen hét lên, chấn động cả căn nhà, khiến Hồng sợ hãi không dám lên tiếng nữa. Báo đen dẫm chân lên mặt Tuấn:
– Nói nghe con cơm quá hả mày! Mày tưởng mày là ai? Thần, hay thánh, hay là đại ca? Mày nói cho tao biết, mày có tư cách gì đứng trước mặt tao mà nói chuyện, chứ nói chi chuyện đòi cưới con gái tao. Chưa thấy máu chưa đổ lệ hả mày? Bây đâu, đập nó cho tao!
Hai gã to cao như hộ pháp, kéo Tuấn lên, đánh đấm túi bụi vào Tuấn như một bịch cát. Tuấn nghiến răng, chịu đòn. Bị đòn với hắn là chuyện cơm bữa, nên đổ máu, đánh đập tới cỡ nào hắn cũng không rên đau. Tuấn dư sức chống trả lại hai gã này, nhưng hắn không làm vậy, vì hắn biết, người mà hắn muốn khuất phục không phải là người đánh hắn mà là người muốn hắn sợ, và rút lui. Một lát sau, khi Tuấn đã bị nhừ tử, chết sống nửa dở, Báo Đen ra lệnh ngừng tay. Hắn run đùi hỏi Tuấn:
– Mày còn gì nói nữa không Tuấn?
Tuấn lồm cồm đứng lên, nét mặt cứng rắn, hắn chậm rãi nói:
– Là một kẻ đàn ông, đầu phải đội trời, chân phải đạp đất, quyết không khuất phục trước người mạnh hơn mình. Tôi yêu Hồng, tôi phải có trách nhiệm lo cho nàng. Tôi muốn được bên nàng, cái giá nào tôi cũng phải trả. Anh đánh tôi, tôi chịu, anh chà đạp tôi, tôi nhận. Tôi chẳng là cái thá gì, và không đủ tư cách gì đứng trước mặt anh xin cưới Hồng. Nhưng, vì Hồng, cả cái mạng này tôi cũng đem ra. Hoặc ngày hôm nay, anh giết tôi, còn không tôi sẽ dẫn Hồng đi và lo cho nàng…
Tuấn quì xuống trước mặt Báo Đen. Nhắm mắt lại, chờ đợi cơn thịnh nộ của Báo Đen sẽ giáng xuống hắn. Nhưng không, Báo đen chỉ ngồi đó lim dim điếu thuốc không nói gì. Và bên hắn, con Hồng mắt đỏ hoen nhìn lấy Tuấn, dòng lệ chảy dài trên khuôn mặt đẹp. Mãi lát sau, Báo đen mới nhìn con thương yêu nói:
– Con Hồng, mày chọn thằng chồng khá lắm đó.
Rồi Báo Đen đứng dậy rời khỏi nhà. Trong căn nhà vắng hoen, chỉ còn lại Hồng và Tuấn. Con Hồng chạy đến ôm choàng lấy Tuấn, nét mặt lo lắng:
– Anh Tuấn, anh có sao không?
Tuấn mỉm cười, lấy ra điếu thuốc vừa hút vừa nói:
– Oång mà cho hai thằng đó đánh lâu hơn một chút nữa là mất đi thằng rể quý này rồi…. Hahahahaha…………….
Tôi đứng đó lim dim điếu thuốc đang bốc cháy dở dang. Hơi khói làm tôi quên đi mọi lo âu của cuộc sống. Ngày hôm nay, tôi đứng trước giáo đường, chuẩn bị thành hôn với Thục Hiền. Biết bao niềm hy vọng, vui sướng trong tương lai đang chờ đợi tôi. Tôi sẽ mua một tiệm bán cà phê nho nhỏ, kiếm tiền sinh sống, và dành suốt quãng đời này chăm sóc cho Thục Hiền. Viễn ảnh một gia đình ấm cúng, và hạnh phúc làm tôi sướng rung người lên. Sau bao cảnh mưa máu trong giang hồ, tôi đã chán chường những vụ chém giết, xưng hùng xưng bá một cõi. Tôi cảm thấy mệt nhoài và cần tìm một nơi để tôi có thể dựa lưng, và cái mộng ước ấy sẽ thực hiện trong nửa tiếng đồng hồ sau.
Đầu Rồng, Tuấn và Thắng đến tham dự buổi lễ của tôi. Tôi vui mừng đón tiếp họ, sau vài lời chúc mừng và trao quà tặng, chúng tôi hàn huyên qua chuyện đời tư. Được tin Tuấn có một con bạn gái khả ái mà làm nó chết mê chết mệt, tôi cũng mừng cho nó. Còn Thắng, thằng này số còn lận đận nên chưa kiếm được ý trung nhân, thật cũng đáng buồn mà cũng đáng mừng. Buồn là người bạn chưa có bồ, mừng là chưa có ai xấu số kiếm nhằm thằng này. Ở lâu, tôi biết rõ tánh nó, tánh nó cọc cằn hay đánh gái, ai mà khổ mạng đi theo thằng này là đời tàn theo lá úa. Đầu Rồng thì vẫn mạnh khỏe, trai tráng như thuở nào. Công việc của hội ngày càng lớn mạnh, cũng do một tay anh tạo nên. Nhưng trán anh đã hằn thêm vài nét nhăn, có lẽ là do suy nghĩ hơi nhiều.
Anh có hỏi tôi:
– Mày có oán hận tao đuổi mày ra khỏi hội không anh?
Tôi thành thật trả lời:
– Không thưa anh, vì em hiểu rõ nỗi lòng của anh. Không phải vì anh ghét em mà tống khứ em ra, mà là vì anh ‘cưng’ em. Tới bây giờ, em mới hiểu rõ câu ‘Cây cao chắn gió’. Trong giới băng đảng, ai cũng muốn chiếm ngôi vị đại ca, vì thế có đầy dẫy những thù hận, âm mưu. Ở trong một xã hội đầy thị phi, mấy ai tránh khỏi hai chữ ‘danh, lợi’ và bất chấp mọi thủ đoạn. Huống chi, em giờ đây đã có vợ con, thì còn chấp nhất gì giấc mơ phù du đó nữa.
Đầu Rồng gật gù, ôm lấy tôi. Lúc đó, tôi cảm thấy anh không lạnh lùng và dữ tợn như lần đầu nữa, trái lại, là một cảm giác ấm áp, hiền từ của một người anh với em.
Lúc đó, tiếng chuông thánh đường vang lên, và cô phụ dâu đã dẫn Thục Hiền đến trước tôi. Nàng trong một bộ y phục trắng tinh, cơ thể thảnh thon, và được trang điểm thêm một lớp phấn son nên đẹp sắc sảo, lộng lẫy.
Tôi nắm lấy tay nàng, dịu nói:
– Em đã sẵn sàng cùng anh đi hết quãng đời này không?
Thục Hiền mỉm cười nhẹ, nói với tôi:
– Em sẽ trọn bổn phận người làm vợ, và sẽ cùng anh chia sẻ bùi ngọt mãi mãi anh ạ!
Chúng tôi vào sảnh đường của nhà thờ, nơi người cha đang đứng đợi chúng tôi. Tiếng nhạc vu quy, trang trọng và thánh thót khiến cõi lòng mọi người đều phơi phới, vui tươi. Người cha bắt đầu đọc lời cầu nguyện và buổi lễ:
– Nhân danh đức chúa trời, hôm nay, tôi xin thay mặt người chứng giám cho cặp nam nữ, Nguyễn Văn Hùng và Nguyễn Nữ Thục Hiền, được thành hôn, kết duyên vợ chồng. Xin mời anh chị đọc lời hứa nguyện trước sự giám chứng của Ngài và các vị quan khách ở đây.
Tôi cầm lấy bài đọc và nói:
– Tôi, Nguyễn Văn Hùng, hôm nay thành hôn với cô Nguyễn Nữ Thục Hiền. Tôi trước mặt thiên chúa, xin nguyện sẽ giữ bổn phận của người làm chồng, yêu thương mãi người vợ của tôi, và trọn đời chăm sóc cho nàng, những lúc nàng già yếu, bệnh tật. Nay xin tất cả quý vị ở đây chứng giám cho lời nguyện này.
Thục Hiền cũng đáp lại:
– Tôi, Nguyễn Nữ Thục Hiền, hôm nay thành hôn với anh Nguyễn Văn Hùng. Nguyện trước Đấng Trên, tôi sẽ giữ bổn phận làm vợ. Vĩnh viễn một đời lo cho chồng. Dù sau này anh già yếu, bệnh tật, tôi sẽ luôn ở bên anh, một lòng chung thủy. Xin các vị ở đây chứng kiến cho lời nguyện này.