Hồng trả lời chắc như đinh đóng vào coat:
– Cháu đã quyết định rồi. Chú làm ơn giúp cháu lần này đi. Cháu hứa sẽ không làm phiền chú nữa đâu.
– Chú đã hỏi được một vé cho cháu rồi. Nếu cháu dứt khoát muốn đi thì ra phi trường ngay bây giờ.
Hồng giựt mình:
– Dạ …cháu mới qua, hỏng có xe.
Người cán sự tỏ ra rộng lượng:
– Thôi được rồi. Cháu đọc địa chỉ đi rồi chú tới đưa giúp cháu đi.
Thế rồi, chỉ một tiếng đồng hồ sau, Hồng đã ngồi trên máy bay. Nàng tưởng tượng đến cảnh Ri đi bán hot dog về, cầm bó hoa lên gõ cửa phòng nàng. Nghĩ tới đó Hồng thấy tội nghiệp cho Ri, vừa thấy tội nghiệp cho chính nàng.
Hồng nhớ lại hết quãng đời của mình. Từ ngày còn đi theo cha mẹ đánh cá, rồi bị cướp ghe, bị hiếp dâm, rồi trôi giạt từ New York qua tới Cali này.
Hôm mới đặt chân về khu phố Sài Gòn Nhỏ này Hồng bơ vơ lạc lỏng với cái túi xách nhỏ trên tay, trong bóp chỉ có mấy chục bạc. Hồng lang thang vô khu Phước Lộc Thọ đi tìm việc làm.
Nhờ cái tướng tá … điền cộng với cái tánh siêng năng, Hồng xin được một chân sắp xếp đồ khô trong một cái chợ của người Hoa.
Nhập gia tuỳ tục, nhập giang tuỳ khúc. Từ ngày về sống ở Cali, Hồng bắt đầu nhìn lại cái dung nhan của mình. Nó cảm thấy buồn tủi.
Người Việt ở Cali có cái lạ, hễ thấy người ta có cái gì thì cũng phải bon chen cho có mới chịu. Hồi ở Việt Nam thì sao cũng được. Nhưng ở Cali mà quần áo hổng hợp thời trang là hổng được. Nhà cửa phải cho bảnh, xe cộ phải cho chiến. Nói chung là người tat hi nhau sống bằng cái bề ngoài.
Hồng cũng không ra ngoài cái khuôn khổ đó. Hằng ngày nhìn bao nhiêu là giai nhân tài tử ra vô trong chợ, áo quần sang trọng, coat cách phong lưu, con Hồng thầm đem ra so sánh. Những con ngườn đó, kể ra chẳng có cái gì hơn nó, chẳng qua là nhờ lớp phấn son bên ngoài, cộng thêm với bộ đồ đắc giá mà thôi.
Đúng như Hồng nghĩ, dân tình bên Cali ít ai chịu lao động, lam lũ như nó. Người nào cũng lo o bế cái nhan sắc, ăn mặc thật sang để ra đường cho bảnh, dù là ở nhà chỉ có vỏn vein một thùng mì gói. Hồng càng nghĩ nó càng cảm thấy tức. Hổng tin cứ cởi hết quần áo ra, ở trần truồng đem so sánh thou coi, chưa chắc Hồng thua kém con nào à.
Sau mấy tháng trời làm việc trong chợ một tuần bảy ngày, Hồng cảm thấy không thể tiếp tục được cái nghề không thấy mặt trời này. Hồng không thể phí phạm cái tuổi xuân của mình, không thể chà đạp cái nhan sắc trời cho như thế.
Một hôm, trong lúc đang làm việc, Hồng thấy một cô gái sang trọng bước vào chợ, Hồng vui vẻ tiến đến chào hỏi. Đã có nói chuyện với nhau một vài lần, hai người nói chuyện thật cởi mở. Hồng khen cô gái đẹp, cô chỉ cười. Hồng khen cô gái sang, cô cũng chỉ cười một cách bí mật. Hồng lân la hỏi cô làm nghề gì mà trông có vẻ phong lưu như vậy. Cô cũng chỉ cười mà không trả lời. Điều này càng làm Hồng thắc mắc thêm.
Trước khi ra về, cô gái hỏi số phone của Hồng và hẹn buổi tối sẽ gọi lại nói chuyện chơi.
Tối hôm đó, sau khi tắm rửa, cơm nước xong xuôi, thì cô gái cũng vừa gọi tới.